Поверхностные насосы, как и следует из названия, размещают на поверхности земли. Работая по принципу всасывания из скважины, такой насос имеет существенное ограничение на расстояние от него до зеркала воды — не более 8м. Превышение этого лимита лишает насос способности поднимать воду. Для выкачивания воды из скважины таким насосом лучше использовать металлическую полую трубу малого диаметра вместо шланга из резины, который будет сжиматься от создаваемого всасыванием разрежения.
Обратный клапан используется для предотвращения возвратного движения воды в скважину. Простота монтажа/демонтажа и обслуживания, а также практичность — основные преимущества поверхностных насосов.
Погружные насосы устанавливаются на глубине в несколько метров под поверхностью воды, поэтому их ещё называют глубинными. Воду качают они выталкиванием, а не втягиванием как поверхностные насосы, и в отличие от вторых не имеют ограничения по расстоянию до уровня воды. Имеется в них другое, но не столь существенное ограничение — максимальная высота, на которую насос может поднимать воду. В зависимости от мощности погружные насосы бывают простые, способные доставлять воду на высоту до 40м, и более производительные, поднимающие воду на высоту до 80м. В сочетании с глубинными насосами используют резиновые шланги для выкачивания воды на поверхность. Недостатком этого типа насоса является трудность обслуживания.
В зависимости от условий эксплуатации, номинальная и реальная мощность погружного насоса может различаться. Например, чем глубже монтировать насос, тем меньше будет его производительность.
Некоторые насосы могут содержать в комплектации дополнительную автоматику, защищающую устройство от поломки: защиту от перегрева, который может произойти в результате загрязнений или длительного время использования; и защиту от сухого хода, при котором насос лишается воды, уровень которой опустился ниже него. Для отладки работы водяных насосов применяются регуляторы мощности и механизмы плавного запуска.